項部硬直とは？症状と医学的意義
項部硬直（こうぶこうちょく）は、後頭部から首にかけての筋肉が異常に緊張し、顎を胸につける動作が困難になる状態を指します。この症状は神経学的所見として特に重要視され、髄膜炎やクモ膜下出血などの重篤な疾患の兆候となる可能性があります。
主な特徴と診断方法
- 仰向けに寝た状態で頭部を持ち上げようと抵抗を感じる
- 首の可動域が30度以下に制限される
- ケルニッヒ徴候やブルジンスキー徴候との関連性
原因疾患の例
- 細菌性/ウイルス性髄膜炎
- クモ膜下出血
- 脳炎
- 頸椎疾患
- 破傷風
検査と対応の流れ
医療現場では、Jolt accentuation（頭部振盪試験）やCT/MRI検査を組み合わせて診断します。発熱や意識障害を伴う場合は緊急対応が必要で、腰椎穿刺による髄液検査が実施されるケースが一般的です。
⚠️ 注意点：市販の鎮痛剤で症状を抑えようとせず、速やかに神経内科や救急外来を受診してください。特に38℃以上の発熱を伴う場合、細菌性髄膜炎の可能性が急激に高まります。
予防と日常管理
- 適切なワクチン接種（肺炎球菌、髄膜炎菌など）
- 姿勢改善エクササイズ
- ストレス管理による筋緊張緩和
- 適度なストレッチと温熱療法
項部硬直は単なる「首コリ」と誤解されがちですが、特に突発的に発生した場合は早期の医療機関受診が予後を左右します。症状の持続時間や随伴症状を正確に観察し、適切なタイミングで専門医の診断を受けることが重要です。